Alcune persone più di altre sono suscettibili alla depressione. Ma non si tratta di una predisposizione genetica, come riportava uno studio del 2003 che aveva dimostrato per la prima volta un legame tra il gene implicato nel trasporto della serotonina, gli eventi stressanti della vita e lo sviluppo della depressione. La notizia viene dalla prestigiosa rivista Journal of the American Medical Association, che presenta gli esiti di un'analisi dettagliata dello studio del 2003 e di altre 13 ricerche analoghe pubblicate successivamente.
La serotonina è una molecola sintetizzata nel cervello che ha un ruolo importante nella regolazione dell'umore, del sonno, della temperatura corporea, della sessualità e dell'appetito. È anche coinvolta in numerosi disturbi neuropsichiatrici, tra cui la depressione. Lo studio del 2003 aveva preso in esame la storia clinica di 847 persone e la sequenza di un gene che codifica per una proteina che trasporta la "molecola del buonumore" (5-HTTLPR) e sulla quale agisce una classe di antidepressivi.
Il risultato era stato che c'era un rischio maggiore di sviluppare uno stato depressivo tra chi aveva una versione più corta del gene. Secondo gli autori, questa versione del gene sembrava conferire una maggiore vulnerabilità agli eventi stressanti della vita, dal divorzio a un lutto o a una malattia prolungata. Questa stretta relazione tra geni, ambiente e depressione aveva sollevato un certo entusiasmo allora, ma poi con il tempo anche parecchio scetticismo.
Per vederci chiaro un team di esperti in genetica, statistica ed epidemiologia ha condotto una meta-analisi dell'interazione tra il gene trasportatore e gli eventi stressanti sullo sviluppo della depressione. In tutto ha passato al setaccio i dati di 14 rilevanti pubblicazioni tra cui quella del 2003. Hanno così riscontrato che solo tre studi, per di più di piccole dimensioni, confermavano gli esiti dello primo studio messo in discussione.
"Dalla nostra analisi", concludono gli autori della meta-analisi sul JAMA, "non emerge una correlazione significativa del genotipo del gene 5-HTTLPR con la depressione, né con la suscettibilità agli eventi stressanti della vita".
Fonte: Risch N, Herrell R, Lehner T, et al. Interaction Between the Serotonin Transporter Gene (5-HTTLPR), Stressful Life Events, and Risk of Depression. JAMA 2009; 301:2462-71.
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