Psicologia del lavoro: ricerca in materia di salute e sicurezza dei lavoratori

Le conseguenze per i lavoratori sono state una crescente precarietà del lavoro, l'intensificazione del lavoro ed una crescente mobilità lavorativa dovuta ad una maggiore integrazione economica dei diversi paesi dell’euro zona (Eu-Osha, 2013)1.

La rapida diffusione delle ITC e di Internet sta cambiando il modo in cui le imprese organizzano la produzione e sta permettendo sempre più servizi, oltre che di produzione. Internet rende possibile la comunicazione in tempo reale e fornisce nuovi mezzi di diffusione di prodotti e nuovi servizi, permettendo inoltre alle aziende di usufruire di servizi e funzioni che una volta erano esercitate internamente (business process outsourcing).

Lo spostamento in corso verso un'economia di servizi basata sulla conoscenza, sottolinea come oggi si dia enfasi al settore dei servizi. Oggi, in tutto il mondo, il settore dei servizi contribuisce di più alla crescita economica di qualsiasi altro settore di attività economica e rappresenta circa il 75% del prodotto interno lordo dell'UE. Questo settore fornisce un numero crescente di posti di lavoro altamente qualificati, per esempio nel settore delle ITC e del marketing, ma anche un basso livello di skill jobs, spesso caratterizzato da condizioni di lavoro non standard, aumento della domanda e crescenti pressioni psico-sociali, con potenziali rischi per la salute e sicurezza dei lavoratori (SSL).

La crisi economica ha aumentato la pressione sulle imprese per le attività di ristrutturazione e secondo la Commissione europea, un maggiore numero di lavoratori è esposto a pressioni competitive e peggioramento delle condizioni di lavoro.
In molti casi, le nuove forme di lavoro ed un alto numero di transizioni di lavoro non sono state accompagnate con adeguate condizioni di lavoro, aumentando lo stress psicologico e i disturbi psicosociali.

Questo ha comportato alti costi sociali ed economici e può minare la capacità dell'Europa di competere, nonostante vi sia una elevata presenza di micro, piccole e medie imprese e il lavoro autonomo (PMI) che hanno mantenuto la loro posizione come la spina dorsale dell'economia europea. Le PMI forniscono due terzi di tutti i posti di lavoro del settore privato, che sottolinea l'importanza di prestare la dovuta attenzione all’imprenditorialità, compresa l'imprenditorialità sociale, che dovrebbe diventare un mezzo più diffuso di creare posti di lavoro, così come la lotta all'esclusione sociale.

Questi cambiamenti – la globalizzazione, il maggiore ruolo delle ITC e il passaggio dalla produzione ai servizi – hanno colpito l'occupazione ed i modelli di lavoro hanno subito mutamenti significativi. Complessivamente, i rapidi cambiamenti della natura del lavoro, i sistemi di organizzazione e di produzione, la crescente importanza del settore dei servizi e la natura competitiva crescente del mercato globale hanno notevolmente aumentato l'esposizione dei lavoratori ai rischi psicosociali.

Sorveglianza e gestione della salute nelle ristrutturazioni

Le ristrutturazioni – tra cui la riorganizzazione aziendale, chiusure, fusioni e acquisizioni, downsizing, outsourcing e delocalizzazione – sembrerebbero necessarie per la competitività delle imprese, ma le conseguenze possono essere dolorose per tutti i lavoratori coinvolti. Le ristrutturazioni stanno diventando un fenomeno permanente e tendono a verificarsi in tutti gli Stati membri dell’EU28.

L'Osservatorio europeo delle ristrutturazioni (ERM)2 ha registrato più di 7000 casi di ristrutturazione su larga scala negli Stati membri nell’arco temporale 2002-2007. Tuttavia, la raccolta di dati è limitata in quanto l'ERM copre solo le grandi imprese e quelle che vengono riportati dai media. Inoltre, i dati non riguardano gli effetti della ristrutturazione sulla SSL. Pertanto, i dati relativi al binomio salute-ristrutturazione sono carenti e frammentati a livello nazionale ed europeo.

Vi sono prove empiriche degli effetti negativi sulla salute della ristrutturazione sulle vittime dirette, cioè coloro che perdono il posto di lavoro, ed i superstiti di ristrutturazione. Vi è anche un'ampia prova che collega la salute dei lavoratori, con i modi in cui il cambiamento organizzativo viene progettato, ad esempio le modalità in cui i lavoratori sono coinvolti nel processo influenzeranno non solo le loro reazioni psico-sociali ed i livelli di deformazione, ma anche il loro futuro impegno per la società.

Data l'evidenza degli effetti sulla salute potenzialmente negative della ristrutturazione, i servizi di medicina del lavoro dovrebbero promuovere la prevenzione e l'intervento della salute sul posto di lavoro prima, durante e dopo la ristrutturazione. Benché la qualità e il contenuto dei servizi di medicina del lavoro variano secondo la cultura e le risorse allocate dai governi europei, la ricerca in questo campo dovrebbe essere rafforzata, e le prove pratiche e scientifiche della efficacia degli interventi dovrebbero essere raccolte e pubblicate.

Aumentare l'uso delle ITC tende a portare ad una situazione in cui il lavoro è disperso nel tempo e luogo: non c'è più una netta separazione tra lavoro e tempo libero, con ricaduta sull’equilibrio vita-lavoro che diventa una preoccupazione particolare, soprattutto per le famiglie monoparentali, le famiglie con carriere parallele, i genitori che hanno bambini piccoli e/o a carico, i genitori “care-givers” di parenti più anziani bisognosi di cure (Eurofound, 2012)3.

La crisi economica ha aumentato la pressione sulle imprese per le attività di ristrutturazione, e, come dichiarato dalla Commissione europea, più posti di lavoro sono stati esposti a pressioni competitive e peggioramento delle condizioni di lavoro. In molti casi, le nuove forme di lavoro e un alto numero di transizioni di lavoro non sono state accompagnate con adeguate condizioni di lavoro, aumentando lo stress psicologico ed i disturbi psicosociali.

Fattori di rischio psicosociale e organizzativo come gli alti carichi di lavoro, scadenze strette, il tempo prolungato di lavoro e/o non standard di lavoro (lavoro a turni , il lavoro notturno), lavoro precario sono combinati con lo sviluppo di alcuni disturbi cronici e malattie come le alterazioni della salute mentale, malattie immunologiche e tumori professionali (Eurofound, 2013)4.

I fattori di rischio psicosociali possono influenzare la salute, direttamente o indirettamente, mediata da stress lavoro-correlato. Secondo il rapporto dell’Eu-Osha (ESENER, 2010)5, il 79 % dei manager intervistati in paesi dell'UE-27 nel 2008, considera lo stress lavoro-correlato come fonte di particolare o di qualche preoccupazione.

Sintomi di stress a breve termine al lavoro normalmente non hanno conseguenze negative. Tuttavia, quando si prolungano, diventano un rischio per la sicurezza e la salute e possono contribuire allo sviluppo di condizioni patologiche come DMS, CVD e disturbi mentali. Lo stress da lavoro può anche condurre a dipendenza, ad esempio, un maggiore uso di alcol e/o droghe, aggravando il rischio di sviluppare condizioni patologiche.

Inoltre, il comportamento di dipendenza può a sua volta peggiorare l'impatto dello stress.
Per esempio, è stato riportato che il consumo di alcol e lo stress possono alimentare reciprocamente.
Inoltre, a livello di stile di vita, vi sono evidenze che l'obesità e il sovrappeso possono essere correlati, in parte, a condizioni di lavoro sfavorevoli.
In particolare, il rischio di obesità può aumentare in ambienti di suggerisce che l'obesità aumenta il rischio di alcune malattie professionali o condizioni come disturbi muscoloscheletrici, CVD, asma e lesioni indotte dalle vibrazioni.

L'obesità può anche modificare le risposte fisiologiche di neurotossine e le risposte immunitarie a provocazioni chimiche, molte delle quali si trovano al lavoro. Inoltre, l'obesità può interagire con lo stress sul lavoro. La ricerca è giustificata sia per esplorare come l'ambiente di lavoro e le pratiche di lavoro favoriscono o scoraggiano lo sviluppo di obesità (sovrappeso e in generale) e definire la misura in cui l'obesità agisce per modificare il rischio di malattie professionali e degli infortuni.

Una recente meta-analisi basata sui singoli record di 13 studi di coorte europei pubblicati tra il 1985 e il 2006, ha sottolineato l'associazione tra stress lavorativo e CVD. E 'stato stimato che il 6% di tutti i casi di malattie cardiovascolari tra gli uomini e il 14% dei casi nelle donne sono attribuibili a stress lavorativo e che l’impatto dei turni e del lavoro notturno aumenta il rischio di malattie cardiovascolari di almeno il 40%.

L'effetto dei fattori di rischio organizzativi e psicosociali nello sviluppo di disordini immunologici e tumori professionali è stato studiato meno estesamente, anche se la prova sostanziale è stata creata, per esempio, sul fatto che il lavoro notturno può svolgere un ruolo significativo nello sviluppo di alcuni tipi di tumore.

La natura di molte delle complesse interazioni tra i fattori di rischio legati al lavoro psicosociale, comportamenti a rischio e le malattie croniche e le condizioni di salute, tra cui malattie e disturbi professionali, non sono stati ancora ben studiati.

È pertanto necessaria una migliore comprensione dei legami tra fattori di rischio psicosociale lavoro-correlati e la morbilità/mortalità per lo sviluppo di politiche e di strategie di prevenzione efficaci basate sull'evidenza.