Si definisce comunità virtuale “un gruppo formato da persone che sono entrate in contatto grazie alla rete, si percepiscono parte di questo gruppo, vi partecipano e creano rapporti di comunicazione e, a volte, relazioni interpersonali con altri membri” (Pravettoni, 2002)
Vengono individuati tre elementi propri di qualsiasi comunità virtuale:
Le caratteristiche indispensabili affinché si possa parlare di comunità virtuale sono:
Dal punto di vista sociale si presentano quindi come luoghi di incontro, cooperazione, di comunicazione e informazione, in grado di consentire l’interazione tra individui distanti fisicamente, socialmente, culturalmente. Si tratta in definitiva, di comunità composte da individui i quali condividono interessi, aspirazioni, ideali o semplicemente hobby e che soprattutto percepiscono un senso di coesione reciproca.